L’Ukraine "au bord de la guerre civile", avertit Poutine. Pour Lavrov, l’Etat centralisé "a cessé de fonctionner" en Ukraine.

Des "mercenaires de l'agence privée américaine Blackwater" ont aidé mardi l'armée ukrainienne à prendre le contrôle de l'aérodrome à Kramatorsk, dans l'est du pays, a annoncé par téléphone un représentant des Forces d'autodéfense populaire.

Un autre représentant des milices populaires a en outre déclaré que le bilan de l'attaque lancée par l'armée régulière était plus lourd que ce que rapportait la presse.

"Il y a plus de morts et plus de blessés que vous avez indiqués. Je ne sais pas le bilan exact, parce qu'on a placé une sonde dans ce secteur - moi aussi je risque d'être localisé - et les téléphones à Kramatorsk ne répondent plus. Mais selon les dernières informations le bilan est plus lourd", a-t-il indiqué.

Selon l'agence ukrainienne UNN, le combat a fait plusieurs dizaines de morts.

Moscou s’alarme

En réaction, Moscou s’est dit profondément préoccupé par les informations sur des victimes à l'issue d'une opération armée, lancée par Kiev dans l'est de l'Ukraine, a déclaré mardi le délégué aux droits de l'homme du ministère russe des Affaires étrangères Konstantin Dolgov.

Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a qualifié de "très dangereuse" la décision des autorités ukrainiennes d'utiliser la force armée contre les partisans de la fédéralisation.

Le délégué permanent russe auprès des Nations unies Vitali Tchourkine a appelé la communauté internationale à exiger des autorités ukrainiennes qu'elles arrêtent "la guerre contre leur propre peuple".

Des blindés arborant le drapeau russe à Kramatorsk

Toujours à Kramatorsk, trois blindés légers et un camion transportant des hommes en armes sans insignes et arborant un drapeau russe circulaient mercredi matin dans cette ville séparatiste, a constaté un photographe de l'AFP sur place.

Le convoi s'est dirigé vers Slaviansk, à quelques kilomètres au nord, contrôlée depuis dimanche par des séparatistes pro-russes.

L'agence Interfax-Ukraine a affirmé qu'il s'agissait de blindés participant à "l'opération antiterroriste" lancée par le gouvernment pro-européen de Kiev contre les séparatistes, qui étaient entrés dans la localité et auraient été bloqués puis pris par des manifestants pro-russes.

Poutine juge inadmissible le recours à l'armée

Entre-temps, le président russe Vladimir Poutine a jugé inadmissible le recours aux forces armées en vue de réprimer les protestations qui se poursuivent dans le sud-est de l'Ukraine est.

"Le président a souligné que l'emploi par le régime actuel de forces armées en vue de réprimer les actions de protestation menées par la population civile dans le sud-est de l'Ukraine était inadmissible", lit-on dans un communiqué diffusé mardi soir par le Kremlin à l'issue d'un entretien téléphonique entre le chef d'Etat russe et le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

Dans le même temps, M.Poutine a déclaré que la récente escalade de la crise ukrainienne était due à la "politique irresponsable" des autorités de Kiev et à leur refus de prendre en considération les droits et intérêts des russophones.

L'Ukraine "au bord de la guerre civile"    

Dans un entretien avec la chancelière allemande Angela Merkel, Poutine a averti que l'Ukraine était au bord de la guerre civile.

 "Le président russe a fait remarquer que l'escalade brutale du conflit avait mis le pays au bord de la guerre civile", a déclaré le Kremlin dans un communiqué publié à l'issue d’un entretien téléphonique entre les deux dirigeants.

Ils ont tous les deux "souligné l'importance" des pourparlers prévus le 17 avril. "Ils ont exprimé l'espoir que la rencontre de Genève puisse donner un signal clair pour faire revenir la situation dans un cadre pacifique", a indiqué le communiqué.

L’Etat centralisé "a cessé de fonctionner"

Le modèle d'Etat centralisé en Ukraine "a cessé de fonctionner", a pour sa part estimé mercredi le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, défendant le passage à une structure fédérale à la veille de pourparlers cruciaux pour l'avenir du pays.

"L'Etat unitaire en Ukraine a cessé de fonctionner. Ses fondations ont été brisées par une succession de bouleversements politiques", a affirmé M. Lavrov dans des déclarations à la presse russe publiées sur le site de son ministère mercredi.

"La fédéralisation serait une façon de s'assurer que chaque région du pays se sente à l'aise, estime que ses droits sont garantis, que ses traditions et son mode de vie sont protégés", a-t-il poursuivi.

La Russie soutient l'idée d'une "fédéralisation" de la Constitution ukrainienne, qui accorderait davantage de pouvoirs aux régions russophones de l'est du pays.

Une option jusque-là rejetée par le pouvoir pro-européen de Kiev, non reconnu par Moscou.

Une réunion quadripartite entre l'Ukraine, la Russie, les Etats-Unis et l'Union européenne doit se tenir jeudi à Genève afin de tenter de dénouer la crise ukrainienne.

Rappelons que le président ukrainien par intérim Alexandre Tourtchinov a annoncé mardi le début d'une opération spéciale impliquant l'armée régulière dans l'est du pays où des manifestations réunissant des partisans de la fédéralisation de l'Ukraine se déroulent depuis quelques jours. Les manifestants, des drapeaux russes à la main, réclament des référendums sur le statut politique de leurs régions.