Selon un récent rapport publié par le Washington Post, citant trois responsables américains bien informés, l’armée américaine a perdu environ 25 % de ses drones de type MQ -9 Reaper, dont chacun peut coûter jusqu’à 50 millions de dollars.
Comme le souligne le rapport, ces drones ont été largement utilisés dans le détroit d’Ormuz afin d’établir une supériorité technologique et de contrôler ainsi cette voie maritime, devenue un champ de bataille majeur du conflit et un obstacle crucial à la conclusion d’un accord de paix durable. Cependant, leurs trajectoires de vol lentes et souvent à basse altitude en ont fait des cibles relativement faciles pour l’armée iranienne et ses alliés régionaux.
D’après les informations recueillies par le Washington Post auprès du budget fédéral et des services militaires, la flotte militaire américaine comptait environ 185 drones MQ-9 Reaper avant le début du conflit, dont 165 au sein de l’armée de l’air et 20 au sein du corps des Marines. Ce chiffre n’inclut pas les drones utilisés par les agences de renseignement américaines.
Selon le témoignage du lieutenant-général David Tabor, officier supérieur de l’US Air Force au sein du département de la Défense, devant le Sénat en mai dernier, il est apparu clairement que le nombre de drones restants était tombé à environ 135, ce qui avait incité Tabor à l’époque à exprimer son inquiétude quant à ces pertes aux législateurs, indiquant que l’Air Force prévoyait d’étudier la possibilité de renouveler rapidement sa flotte.
Outre la facilité avec laquelle ils ont été abattus, des soupçons subsistent quant à des problèmes techniques affectant les appareils. Un quatrième responsable américain a déclaré au Washington Post, sous couvert d’anonymat, que tous les drones Reaper disparus n’avaient pas été abattus, ajoutant qu’un nombre indéterminé d’entre eux s’étaient écrasés après que leurs opérateurs ont perdu le contact avec eux.
Dans tous les cas, le journal américain indique que le coût potentiel que les contribuables devront supporter à la suite des pertes récentes dépasse 1,3 milliard de dollars pour ce seul système d’armement.
C’est pourquoi le Pentagone s’efforce de retirer progressivement les drones Reaper produits par General Atomics, afin de les remplacer par une flotte de drones de reconnaissance armés moins coûteux, capables d’attaquer leurs cibles en grand nombre.
Source : Médias