Le Financial Times a rapporté jeudi que des centaines d’avocats américains ont accepté de travailler gratuitement pour surveiller les élections de mi-mandat du mois prochain, ce qui constitue la plus grande initiative de ce type visant à empêcher toute ingérence dans les urnes.
Des avocats font du bénévolat dans des groupes à but non lucratif spécialisés dans l’intégrité des élections, et leur travail consiste notamment à répondre aux questions des électeurs sur les lignes d’assistance téléphonique dédiées aux élections et à préparer des poursuites contre le gouvernement pour toute ingérence présumée, y compris l’envoi d’agents des forces de l’ordre chargés de l’immigration dans les bureaux de vote.
Ces efforts, auxquels participent notamment des avocats de grands cabinets américains, témoignent, selon le journal, de la manière dont « le président Donald Trump et son administration ont déstabilisé la profession juridique et les militants démocrates depuis son retour au pouvoir ».
Seth Waxman, coprésident de la Cour suprême et ancien procureur général des États-Unis, a déclaré au Financial Times : « Je travaille dans le domaine de la protection des élections depuis 2004 et je n’ai jamais rien vu de tel lors d’une élection de mi-mandat. Par le passé, il n’y avait pas de menace institutionnelle généralisée. Cette année, c’est complètement différent. »
Il a rejoint ce qu’il a appelé « un noyau dur de centaines d’avocats bénévoles qui ont été mis en alerte et sont prêts à plaider dans n’importe quelle affaire », et qui prévoient de passer les jours entourant le jour des élections dans des « salles d’opérations » dans leurs bureaux et dans les tribunaux, prêts à déposer des plaintes.
Trump, qui a été inculpé par le ministère de la Justice en 2023 pour avoir tenté d’invalider le résultat de l’élection présidentielle de 2020, a cherché à étendre le contrôle fédéral sur les élections américaines, notamment en tentant de restreindre le vote par correspondance.
Il a également refusé d’exclure la possibilité d’envoyer des agents de l’immigration dans les bureaux de vote, une mesure suggérée par son ancien conseiller Steve Bannon.
Le ministère de la Justice américain a abandonné les poursuites pénales pour ingérence électorale après la réélection de Trump, malgré ses déclarations répétées de victoire à l’élection de 2020. Ses détracteurs craignent que le président ne cherche à discréditer le processus électoral si son parti, le républicain, n’obtient pas de bons résultats le mois prochain.
Dans ce contexte, Norm Eisen, ancien ambassadeur des États-Unis et fondateur de l’organisation à but non lucratif Defenders of Democracy Fund, a déclaré au journal que son organisation avait engagé plus de 12 cabinets d’avocats nationaux pour fournir une assistance juridique gratuite en cas de contestations judiciaires pouvant découler des élections de mi-mandat.
Il a ajouté que ces entreprises avaient analysé les menaces et rédigé les dossiers juridiques. Il a poursuivi : « Si Trump se livre à des activités douteuses, nous engagerons des poursuites judiciaires avec la plus grande fermeté. »
Mais tous les cabinets d’avocats ne sont pas concernés. Trump a lancé une campagne de répression contre le secteur dès le début de son second mandat, et si nombre d’entre eux sont disposés à effectuer le travail relativement routinier de surveillance des élections, ils hésitent davantage à poursuivre l’administration en justice, selon le Financial Times.
Eisen a déclaré qu’aucune des entreprises ayant conclu des accords avec Trump n’avait rejoint le groupe Democracy Defenders Fund.
Damon Hewitt, président du Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law, a déclaré pour le Financial Times : « Les grands cabinets d’avocats sont plus prudents [mais] ne nous ont pas abandonnés. »
Il a ajouté : « Les choses qui étaient faciles à une époque prennent plus de temps car les responsables bénévoles doivent remonter les problèmes à la hiérarchie en raison de la surveillance accrue de l’administration Trump. »
La porte-parole de la Maison Blanche, Lauren Pace, a déclaré : « L’administration Trump prend des mesures décisives pour protéger nos élections, notamment en poursuivant les auteurs de fraudes électorales, en renforçant la sécurité des infrastructures électorales et en protégeant les électeurs vulnérables contre la fraude et la coercition. Le président Trump a clairement indiqué que quiconque voterait illégalement lors de nos élections devra répondre de ses actes. »
Par ailleurs, l’organisation à but non lucratif Lawyers for Good Governance a recruté près de 700 avocats pour mener des actions de protection des élections, notamment en documentant et en poursuivant les violations potentielles du droit électoral, ainsi qu’en tentant de supprimer la désinformation des médias sociaux, a déclaré Sterling Howard, vice-président principal du développement et de l’engagement, au Financial Times.
Howard a déclaré que chaque État dispose d’une « salle des opérations » et que la quasi-totalité d’entre elles sont dirigées par un cabinet d’avocats.
Parallèlement, l’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) met en place l’un des plus importants programmes de protection des élections de son histoire, selon Molly McGrath, directrice des campagnes nationales pour la démocratie. Elle a ajouté que le nombre d’avocats ayant rejoint l’organisation a considérablement augmenté ces derniers mois.
Ces efforts interviennent alors que le ministère de la Justice et les instances dirigeantes nationales des partis républicain et démocrate intensifient leurs projets d’audit des élections.
Le ministère de la Justice prévoit d’envoyer environ 1 000 observateurs électoraux dans les bureaux de vote, soit le plus important programme de surveillance de son histoire, selon un haut responsable du ministère qui s’est confié au journal américain.
Ce nombre dépasse largement le nombre déployé pour les élections de mi-mandat de 2022 (338 observateurs) et l’élection présidentielle de 2024 (714 observateurs), et le programme prévoit d’envoyer des procureurs pénaux aux côtés des avocats civils qui effectuent habituellement ce travail.
De son côté, la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), une organisation de défense des droits des personnes de couleur, a déposé une plainte concernant le déploiement des procureurs, considérant leur présence comme une forme d’intimidation des électeurs.
Un responsable du ministère de la Justice a déclaré qu’il n’y a « absolument aucune interdiction » pour les procureurs de participer à la surveillance des élections et que les électeurs ne remarqueront probablement aucune différence entre eux et les autres observateurs du ministère de la Justice.
Un responsable du Comité national démocrate a annoncé en novembre la création de sa première équipe interne de contentieux, tandis qu’un responsable du Comité national républicain a indiqué que le parti avait déjà déposé davantage de plaintes concernant l’intégrité des élections de mi-mandat de 2026 que lors de l’élection présidentielle de 2024.
Ces revendications incluent des demandes de preuve de citoyenneté pour les électeurs et des tentatives de restreindre le vote par correspondance, selon le Financial Times.
Source : Médias