Le Pentagone a annoncé son intention de demander à l’Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis de lui rembourser ce qui lui a coûté le ravitaillement en vol des avions de la coalition saoudo-émirati depuis 2015, après que l’US CENTCOM, son commandement pour le Moyen-Orient et l’Asie centrale, a découvert une « erreur » dans sa comptabilité.
Le montant de la facture s’élève à un peu plus de 331 millions de dollars, dont 36,8 millions pour le carburant délivré et 294,3 millions pour les heures de vol assurées par les avions ravitailleurs de l’US Air Force.
L’US CENTCOM « a examiné ses registres et constaté des erreurs de comptabilité. Nous n’avons pas correctement facturé le carburant et les services de ravitaillement en vol au Royaume d’Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unies », a dit le capitaine de frégate Rebecca Rebarich, une porte-parole du Pentagone.
En réalité, relate The Atlantic, le Pentagone avait reconnu son erreur dès le 27 novembre, via un courrier adressé au sénateur démocrate Jack Reed, qui lui avait demandé des informations sur ce sujet dans le cadre de ses travaux pour le compte de la commission sénatoriale des Forces armées. Dans cette lettre, il avait affirmé s’être aperçu d’une erreur, expliquant que l’Arabie Saoudite et les Émirats arabes unis n’avaient pas été facturés de « manière adéquate » pour le carburant et les missions de ravitaillement en vol assurées par l’aviation américaine. Le montant « exact » était alors en cours de calcul…
« C’est une bonne nouvelle pour les contribuables américains », a commenté le sénateur Reed, après l’annonce du montant réclamé à l’Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis.
Cela « souligne la nécessité d’une surveillance étroite du département de la Défense. Le peuple américain ne devrait pas être obligé de supporter de tels coûts et j’encourage le Pentagone à prendre des mesures pour obtenir un remboursement intégral », a-t-il ajouté.
Cette annonce intervient quelque mois après le meurtre du journaliste dissident Jamal Khashoggi, le 2 octobre dans le consulat saoudien à Istanbul.
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