Douze soldats saoudiens dont quatre officiers ont été tués mardi par la chute de leur hélicoptère au Yémen, a annoncé la coalition militaire arabe qui intervient depuis deux ans dans ce pays en guerre.

Le Black Hawk de l’armée saoudienne « est tombé durant des opérations dans la province de Ma’rib », à l’est de Sanaa, a dit la coalition dans un communiqué diffusé par l’agence officielle saoudienne SPA, sans expliquer les causes de la chute de l’aéronef.
« Une enquête est en cours pour déterminer les causes de l’incident », a ajouté la coalition.

Interrogé par l’AFP pour savoir si la chute de l’appareil était due à un tir ou à un problème technique, le porte-parole saoudien de la coalition, le général Ahmed Assiri, a affirmé qu' »il était trop tôt » pour déterminer les causes.

Deux versions proches sont disponibles dans les médias.

Selon la chaîne de télévision libanaise Al-Mayadeen TV, c’est un missile Patriot émirati qui a abattu l’appareil saoudien.

Alors que le site syrien Almasdar Online avance que l’hélicoptère transportant les militaires saoudiens de retour de vacances a été abattu par erreur par les forces anti-aériennes alliées. Selon le site, le crash a eu lieu à cinq kilomètres au nord de la ville de Ma’rib. Selon plusieurs sources dans l’armée gouvernementale yéménite, auxquelles le site se réfère, le système de défense anti-aérienne de l’alliance a incorrectement identifié l’appareil et l’a pris pour cible.

L’Arabie saoudite est intervenue au Yémen voisin en mars 2015, à la tête d’une coalition militaire arabe, pour soutenir le président contesté Abd Rabbo Mansour Hadi face à l’organisation houthie d’Ansarullah, laquelle dispose d’une assise populaire importante dans ce pays.

Les rebelles  houthis se sont emparés de Sanaa en septembre 2014 avec l’aide des unités de l’armée restées loyales à l’ex-président Ali Abdallah Saleh.

La guerre au Yémen a fait près de 7.700 morts, en majorité des civils, et plus de 42.500 blessés depuis l’intervention de la coalition arabe, selon l’ONU.

Sources: AFP, Sputni, Al-Mayadeen TV, Al-Masdar News.